Om boken: år / Tid och plats för handling - våra dagar, en liten stad i en av de före detta sovjetrepublikerna. Efter ett kort inbördeskrig upphör republiken att existera som en självständig stat och hamnar under FN:s beskydd och en amerikansk militärbas dyker upp utanför staden. Boris Lasalle, en berömd journalist och publicist, återvänder till sin barndoms stad. Institutet är ett hemligt vetenskapligt centrum utanför staden. Vad som pågår bakom dess murar är ett mysterium, och staden är fylld av de mest otroliga rykten. Snart blir huvudpersonen övertygad om att dessa rykten inte är grundlösa.